Takedown nello spazio profondo

Su Metacritic Star Wars: Galactic Racer si è fermato a 88, un risultato altissimo per un titolo della saga e un esordio da incorniciare per Fuse Games. Noi siamo ancora più generosi dei critici: per quanto ci riguarda, questo è il gioco di corse che i fan di Star Wars aspettavano da oltre vent’anni.

Il DNA di Criterion

Basta vedere chi c’è dietro. Fuse Games è uno studio britannico al debutto, fondato da veterani di Criterion Games, cioè dei creatori di Burnout. Lo hanno ricordato più o meno tutte le recensioni internazionali, ma la cosa più bella è che non serve leggerlo: lo capisci alla prima curva. Il boost ha lo stesso tempismo, la telecamera degli schianti insegue le carcasse come ai tempi di Burnout 3 e, sì, i takedown si chiamano ancora takedown. Speronare un avversario e vederlo schizzare contro un ostacolo a bordo pista, con la camera al rallentatore che si gode lo spettacolo, è una soddisfazione che non invecchia.

La cosa più sorprendente è che tutto questo funzioni così bene a bordo di veicoli antigravità. Non ci sono ruote, eppure la sensazione di peso e di aderenza c’è, appena più leggera di un tempo. E il tono è quello giusto: qui non si guida educatamente. Bisogna sfruttare ogni spazio, ogni scorciatoia, ogni spintone consentito.

Due boost, un solo cervello

Il guizzo di design più riuscito è il doppio boost. L’Afterburner è la scelta sicura, ricarica da sé e perdona gli errori. Il Ramjet è molto più veloce, ma se lo tieni acceso troppo a lungo entri nella zona rossa: suona un allarme e, se insisti, il mezzo esplode. Passare da un boost all’altro con un colpo di levetta, con tanto di tonfo meccanico, rende ogni rettilineo una piccola scommessa.

Anche la partenza ha personalità. Prima del via bisogna inserire sequenze di tasti, un po’ come i codici di una console anni Novanta, per attivare le abilità scelte e accendere i motori: ricorda l’avvio dei sistemi di bordo di un caccia. Su PS5 i trigger del DualSense aggiungono una leggera resistenza, che dà quella sensazione di girare la chiave del quadro. Sono dettagli, ma raccontano uno studio che ama il proprio lavoro.

Le tre classi di veicoli cambiano davvero l’approccio. I landspeeder sono i più affidabili, le speeder bike sono leggere e rapide ma fragili, gli skim speeder possono inclinarsi quasi in verticale per infilarsi nei varchi stretti. Chi viene dai podracer di una volta ritroverà più di un motivo per sorridere, e ne riparliamo tra poco.

Una campagna che non perdona (e per questo piace)

Il vero colpo di genio è la campagna. Invece del solito campionato lineare, Galactic Racer ti propone dei tour a tappe, con percorsi che si ramificano e ti costringono a scegliere ogni volta tra gare normali, eliminazioni e incontri con gli altri piloti. Se perdi la gara decisiva o ti schianti troppe volte, il tour è finito e si riparte. Funziona come un roguelite, anche se lo studio preferisce non chiamarlo così. E non esistono riavvolgimenti o riavvii a metà corsa: ogni errore ha il suo prezzo, ed è proprio questo a rendere le gare così tese.

Tra una corsa e l’altra si cammina nel paddock, si parla con i rivali e si comprano pezzi e potenziamenti. Qui entra in gioco la costruzione del mezzo: parti, abilità, stili di guida e favori danno origine a build molto diverse tra loro. C’è chi punta tutto sul raffreddamento, chi sulla resistenza agli urti, chi su un pilota automatico usato quasi di continuo. E gli altri piloti non sono comparse: stringere un patto può rivelarsi un affare oppure una trappola, con il tuo mezzo che esplode al via.

Non tutto è oro. Gli speeder vengono azzerati alla fine di ogni tour, quindi è difficile affezionarsi a un mezzo, e chi ama l’ordine di un campionato tradizionale potrebbe sentire la mancanza di una modalità più classica. Ma è un prezzo che siamo felici di pagare per una struttura così fresca.

Pianeti da togliere il fiato

Visivamente il gioco è una gioia. I pianeti non sono solo scenografia: hanno regole proprie. Su Jakku, tra le dune e i relitti degli incrociatori stellari, il caldo mette a dura prova i motori. Su Crait si corre tra caverne e distese di sale che il passaggio dei veicoli solleva, scoprendo il rosso sottostante. Su Sentinel I ci sono acque acide che corrodono chi vi sosta troppo, e su Ando Prime il gelo irrigidisce i comandi, a meno di passare dai tubi riscaldanti, mentre stare lontani da quei tubi permette di tenere acceso il Ramjet più a lungo. Il tutto in tracciati che alternano gallerie claustrofobiche e ampi tratti all’aperto.

Anche l’atmosfera è azzeccata. L’ambientazione è quella dopo Il ritorno dello Jedi, con la Nuova Repubblica che prova a rimettersi in piedi e una Lega Galattica clandestina fatta di sponsor, scommesse e piloti spregiudicati. Il protagonista senza volto, Shade, ha l’obiettivo di battere l’arrogante campione Kestar Bool, un cattivo perfetto: antipatico quanto basta per renderti felice di spedirlo contro un muro.

L’erede di Episode I: Racer

Ed eccoci al punto che per noi conta di più. Per più di vent’anni Star Wars non ha avuto un vero gioco di corse, e il ricordo di Episode I: Racer è rimasto vivo anche perché nessuno ha mai osato tornarci. Galactic Racer non si limita a ridare una mano di vernice a quella formula: la porta in un’altra epoca. Il podracing c’è, è velocissimo, ha un sonoro credibile e entra nella campagna senza che vi roviniamo la sorpresa. Basti dire che tornano volti familiari come Sebulba e Ben Quadinaros, e che le sezioni a bordo dei podracer sono fra i momenti più adrenalinici dell’intera avventura.

Il bello è che il gioco non vive di nostalgia. Se i podracer sono il cuore del ricordo, il resto è un racing moderno, con la sfrontatezza dei giochi arcade degli anni Duemila. Alcune recensioni lo paragonano anche a un MotorStorm o a un WipEout nello spazio: confronti che ci sembrano giusti.

I difetti, senza giri di parole

Perché sì, un difetto vero c’è: i pianeti sono pochi, sei in tutto, e dopo molti tentativi i fondali iniziano a ripetersi. I tracciati sono composti da pezzi di circuiti più ampi, quindi alcuni finiscono per somigliarsi. Il terzo atto, che ti fa attraversare di nuovo tutti i pianeti nello stesso ordine, allunga un po’ troppo un ritmo che prima era scattante. La storia, poi, si chiude in modo brusco, lasciando la voglia di sapere di più.

C’è anche un limite sul fronte del multiplayer: si corre online fino a 12 giocatori (8 con i podracer), ma non esiste lo schermo condiviso, un peccato per un gioco con un’anima così da salotto. Per fortuna ci sono scenari con equipaggiamento fisso e sfide a tempo con classifiche tra amici, che danno un buon motivo per restare dopo i titoli di coda. Sono mancanze reali, ma non incidono sul divertimento di fondo.

Perché il nostro voto è più alto

I critici internazionali lo hanno premiato con punteggi molto alti, e c’è chi è arrivato al massimo dei voti. Noi ci spingiamo appena sopra la media di Metacritic perché Galactic Racer fa una cosa rara: ti dà la sensazione che qualcuno, dietro lo schermo, si sia davvero divertito a costruirlo. Ogni scelta, dal doppio boost ai takedown, dall’avvio dei motori ai personaggi del paddock, ha un carattere.

C’è poi una questione di accessibilità economica che ci rende il gioco ancora più simpatico. Al lancio è arrivato anche su Amazon Luna, e chi ha un abbonamento Prime può giocare gratis alla campagna in singolo, lo stesso giorno delle altre piattaforme, mentre altrove il gioco costa 60 dollari. È una mossa intelligente, che toglie ogni scusa. Se avete Prime, provatelo: non avete niente da perdere e un sacco di adrenalina da guadagnare.

In sintesi: lo hanno fatto i creatori di Burnout e si vede. Grande grafica, grande gameplay, takedown in salsa Star Wars. Assolutamente da provare.