Il capitolo dei papà

Su Metacritic Call of Duty: Modern Warfare 4 si ferma a 85 nella versione PC, con oltre cinquanta recensioni alle spalle (Xbox Series X sale a 87, PS5 si ferma a 83). Un voto alto, che racconta una critica per una volta quasi unanime. Stavolta ci allineiamo ai colleghi, ma con una sfumatura diversa: dove molti vedono l’ennesimo capitolo, noi vediamo esattamente ciò che ci aspettiamo da Infinity Ward, e non è poco. È sempre Call of Duty, nel bene e nel male. È sempre Infinity Ward, nel bene e nel male. E quando i papà della serie si mettono d’impegno, nessuno li batte.

La squadra nuova e il vecchio capitano

La storia si apre nella città immaginaria di Hajin, in Corea del Sud, quando la Corea del Nord lancia un’invasione su larga scala. Controlliamo Park, un giovane coscritto sudcoreano che si ritrova al fronte insieme a una squadra di commilitoni e a un marine americano. Sono personaggi con una personalità vera: bastano pochi minuti di battute, scherzi e piccole ruvidezze perché ci si affezioni, e questo rende ogni perdita molto più pesante del solito.

Il racconto si alterna con la vicenda di Price, ormai in fuga dopo gli eventi di Modern Warfare 3, che dà la caccia a una cospirazione internazionale. Qui entra in scena Archer, il nuovo antagonista interpretato da Mads Mikkelsen, che finalmente ha motivazioni credibili e un peso nella trama. Le due linee narrative si parlano e si specchiano: da una parte la nascita di una fratellanza, dall’altra un uomo che si perde inseguendo la vendetta. Il messaggio non è sottile, ma funziona.

Non tutto è perfetto. Alcune figure, Archer compreso, avrebbero meritato più spazio, e qualche arco narrativo viene chiuso di fretta. Chi sperava in una conclusione ordinata per ogni personaggio resterà un po’ deluso. Ma per una serie che da anni usa la storia come semplice pretesto, vedere una campagna che ha davvero qualcosa da dire è già una bella notizia.

Un blockbuster da giocare

Sul piano del ritmo, la campagna è quanto di meglio Infinity Ward sappia fare. Ogni missione ha il suo momento memorabile: un inseguimento a tutta velocità per le strade di Parigi, una rissa in un locale notturno di New York in cui Price usa i pugni, una discesa lungo un grattacielo con la visione notturna, ondate di nemici da respingere saltando da un membro della squadra all’altro. La varietà è tanta e non lascia mai il tempo di annoiarsi.

C’è anche una missione di ampio respiro, con tre obiettivi da portare a termine in ordine libero, nella neve e con poche risorse. È l’unico momento in cui il ritmo cala e, secondo alcuni colleghi, va un po’ per le lunghe. Per noi è una pausa ben dosata: capita una volta sola, ha un senso nella storia e non somiglia alle zone aperte dimenticabili dei capitoli precedenti. Va detto che un paio di sequenze, come i panni di un soldato nordcoreano a caccia di un disertore, sanno mettere davvero a disagio, come nella migliore tradizione della serie.

Il gunplay, la ragione per cui siamo qui

Se c’è una cosa che in Call of Duty non può mai mancare, è la sensazione di una pistola, di un fucile, di una mitraglietta in mano. Qui è il punto più alto. Le armi hanno animazioni curate, suoni pieni e un peso diverso l’una dall’altra, e il sistema balistico rivisto premia chi sa mirare anche sparando dal fianco. Colpire, uccidere e ricominciare è una soddisfazione immediata, il motivo per cui questa serie ha generazioni di fan.

Il nuovo equilibrio del movimento è la vera scommessa. L’omnimovimento dei capitoli di Treyarch non c’è più: non si scatta in ogni direzione, i salti e le scivolate sono più misurati. All’inizio sembra di avere le mani legate, poi ci si abitua e si scopre una sfida più tattica, in cui conta il posizionamento e la mira. È un ritorno alle radici, con in più la possibilità di aggrapparsi ai bordi per sorprendere gli avversari. I giocatori che amano acrobazie e movimenti sfrenati potrebbero storcere il naso; a noi sembra la scelta giusta per uno studio che nel multiplayer ha sempre puntato sulla precisione.

Una montagna di modalità

Il multiplayer offre le dodici mappe di lancio, una gamma di modalità classiche come Team Deathmatch, Kill Confirmed e Domination, e qualche novità. Ground War porta con sé il Combat Outpost, con battaglie da 24 contro 24 e mezzi corazzati, quasi un piccolo Battlefield. Collateral prende ispirazione da Counter-Strike e Valorant: una vita per round e armi da comprare con i soldi guadagnati. Non è per tutti, ma è un buon cambio di passo.

Il piatto forte è Kill Block, una mappa di Gunfight che a ogni round ricompone tre diversi pezzi di scenario, facendo rivivere angoli di capitoli passati. Funziona benissimo, e il solo rimpianto è che per ora resti confinata a quella modalità. Il sistema Gunsmith è profondo come sempre, e per chi non vuole perdersi tra i menu c’è GUNNY, un aiutante che propone build in base allo stile di gioco. Anche la Prestige riceve un trattamento da applausi: si può scegliere tra la versione classica e una che non cancella i progressi, pensata per chi ha poco tempo.

Non è tutto oro. Le mappe sono il punto debole: ce ne sono di ottime, come Mumbai o Nautical, e altre che lasciano tiepidi, con linee di tiro troppo aperte o punti di osservazione di troppo. Qualche critico ha anche notato un tempo di uccisione incoerente a lunga distanza. Sono difetti reali, ma non intaccano un’esperienza che rimane compatta e divertente.

DMZ, il terzo gioco

La sorpresa più grande è DMZ. Dopo i primi tentativi interlocutori, Infinity Ward ha ripensato la modalità come un vero sparatutto da estrazione: si entra nella mappa di Hajin da soli o in squadra, si completano obiettivi, si raccoglie equipaggiamento e si cerca di uscire vivi. Chi muore perde il bottino, e questo dà ad ogni scontro un peso notevole. La base operativa è un luogo fisico che si può esplorare, e il meteo dinamico, con nebbia e pioggia, cambia il modo di affrontare ogni missione.

Ci sono sei missioni di storia, alcune molto riuscite (un ospedale da svuotare, una centrale nucleare in cui scendere), boss da affrontare in coop, un sistema di tregue tra squadre e una taglia per chi si dimostra troppo aggressivo. Il difetto è che, una volta finite le missioni principali, gli incarichi casuali sanno di compitino. Con aggiornamenti costanti, però, può diventare la casa di molti giocatori. Un gioco nel gioco, incluso nel prezzo.

Quanto vale, e dove giocarlo

Sul piano tecnico siamo a livelli molto alti: ambienti dettagliati, effetti convincenti, un audio direzionale curato. Qualche recensore ha riscontrato rallentamenti in alcune scene più concitate della campagna e un caricamento delle texture non sempre tempestivo. Non rovina nulla, ma si nota.

Una nota per chi ha un abbonamento: Modern Warfare 4 non è disponibile in Game Pass al lancio. Microsoft ha cambiato strategia e, secondo le comunicazioni di Xbox agli abbonati, l’arrivo nel servizio è previsto per le feste del 2027. Chi vuole giocarlo subito deve quindi comprarlo. Francamente, per tutto quello che offre, ci sembra un acquisto più che giustificato.

È questo il punto. Modern Warfare 4 non reinventa la serie: non ha l’ambizione di cambiare il genere e non nasconde i suoi difetti, dalle mappe discontinue alle idee già viste altrove. Ma con una campagna davvero memorabile, un multiplayer che torna alle origini e un DMZ finalmente riuscito, offre una quantità di contenuti che pochi altri giochi possono eguagliare. Nelle mani degli sviluppatori che hanno creato Call of Duty, il gunplay è ancora preciso, frenetico e divertente come pochi. Sono i papà, e si sente: quando decidono di fare sul serio, il risultato vale sempre i suoi soldi.