Raramente chi ha diretto un gioco ammette che, nei panni dell’editore, non lo avrebbe pagato. È quello che ha fatto David Sears, direttore creativo di South of Midnight, in una lunga chiacchierata con Ben Hanson del canale MinnMax. Alla domanda diretta, cioè se al vertice di Xbox avrebbe chiuso prima il rubinetto, ha risposto con un “sì, probabilmente”.
“Prima o poi qualcuno chiude le paratie”
Sears ricorda gli anni in cui Microsoft sosteneva contemporaneamente moltissimi studi e moltissimi progetti, compresi quelli più piccoli e rischiosi come il suo e Keeper di Double Fine. Lui, racconta, non voleva un budget enorme né la responsabilità di centinaia di persone: voleva fare un gioco che non mandasse in rovina la divisione. Già all’epoca, però, temeva il giorno in cui qualcuno avrebbe deciso di fermare il flusso di denaro, con conseguenze pesanti a valle. Col senno di poi, dice, quel modello era insostenibile e un esito traumatico era inevitabile.
Non si tratta di una critica a Microsoft, anzi. Sears ha voluto riconoscere che l’azienda ha incoraggiato ogni scelta creativa del team e che oggi è molto più umana di quella che conosceva negli anni Novanta. Lo dimostrerebbe il fatto che, invece di chiudere gli studi, ha permesso loro di tornare indipendenti.
Il contesto
Compulsion Games è uscita da Xbox Game Studios quest’anno e ora cerca nuovi partner. South of Midnight, avventura ispirata al folklore del Sud degli Stati Uniti, aveva ricevuto ottime recensioni e vinto anche un BAFTA, ma non ha venduto molto, nemmeno dopo l’arrivo su PS5: secondo una stima di Alinea Analytics, la versione Sony si era fermata intorno alle 16.000 copie.
Le parole di Sears arrivano in un momento di tagli: la nuova guida di Xbox, affidata ad Asha Sharma, ha abbandonato la politica dei finanziamenti a pioggia pensata per riempire il Game Pass. Resta il paradosso di un gioco che molti considerano tra i migliori pubblicati da Microsoft negli ultimi anni, ma che lo stesso autore oggi ritiene difficile da giustificare sul piano economico.