Jeff Kaplan, il game director che ha guidato Overwatch dal debutto del 2016 fino all’addio a Blizzard nel 2021, torna a parlare degli ultimi anni in azienda. Nell’intervista al canale YouTube Gaming World Interviews, ripresa da Kotaku e VGC, racconta che dal 2018 in poi ci sono stati «scontri continui con i dirigenti sulla direzione del gioco».
Per Kaplan c’è una linea di confine netta. Fino al 2017 si assumeva volentieri la responsabilità di ciò che i giocatori amavano o criticavano; dopo, dice, la pensava come loro: «Sono con voi. Anzi, me ne sono andato. Voi che avete fatto? Ho rinunciato a una carriera di 19 anni per dire che questa cosa non andava bene».
Il caso dell’annuncio di Overwatch 2
L’esempio più forte riguarda l’annuncio di Overwatch 2 al BlizzCon 2019, al quale Kaplan dice di essersi opposto con decisione. Secondo il suo racconto, andò dai vertici a dire che il team non sapeva ancora che gioco fosse né quale modello di business avrebbe avuto, definendo la scelta «un enorme errore». Non gli piaceva nemmeno la scelta di mostrarlo nello stesso evento di Diablo IV, perché nessuno dei due giochi avrebbe avuto il suo momento.
Kaplan non fa nomi. Kotaku e VGC osservano però che J. Allen Brack è diventato presidente di Blizzard proprio nel 2018, mentre l’ex direttore non ha rimproveri per il predecessore, Mike Morhaime. A suo avviso i nuovi dirigenti volevano dimostrare che Blizzard «era tornata», e per questo li ha giudicati, con un termine pesante, degli sciocchi.
Eroi a pagamento e addio
Kaplan dice che gli fu chiesto anche di vendere gli eroi, una richiesta che definisce la «più folle» e un limite che non voleva superare. Nel suo racconto il team non poté lavorare a nuovi eroi per l’Overwatch originale perché le risorse erano dedicate al seguito, da qui il lungo periodo senza novità. Dopo tre anni passati a cercare di riprendersi quell’autonomia, si convinse che l’azienda appartenesse ormai ai dirigenti e che non avesse più posto lì.
VGC nota che con il lancio di Overwatch 2 i nuovi eroi vennero legati a un battle pass a pagamento, formula poi abbandonata. Kotaku aggiunge che oggi il gioco sta bene, a dieci anni dal debutto, e che Kaplan, impegnato nel suo nuovo progetto, il gioco western The Legend of California, ammette di non seguirlo più.